Sepotong Jepang di Malate

Algoritme media sosial memiliki cara untuk menemukan apa yang benar-benar diinginkan hati Anda. Di feed saya, saya dibanjiri dengan video dari vlogger yang menikmati beberapa makanan terbaik dan paling menggoda yang ditawarkan Jepang dan kecemburuan saya terus bertambah, video demi video. Saya hanya harus memiliki makanan khas Jepang, setidaknya hanya untuk menenangkan rasa iri saya. Dengan itu, saya membuat reservasi di Royal Sakura di Malate dan staf berjanji untuk membuat menu khusus untuk reservasi seperti yang mereka lakukan setiap kali ada yang memesan menu omakase mereka.

Duduk di konter sushi sehingga kami bisa menonton para koki bekerja, kami mendapat sake untuk dipasangkan dengan makanan. Makanan yang luar biasa ternyata. Hidangan pembuka adalah sepiring gigitan kecil. Segelas kecil Japanese Plum One (anggur beraroma) ada di salah satu ujung piring panjang dan beberapa kacang hitam mengkilap rapi ada di sisi lainnya. Di antaranya adalah chestnut dengan saus manis, manisan kenari, beberapa tatsukuri goreng (sarden) dan roti gulung musim panas salmon asap. Cukup mengejutkan bagi saya untuk memulai makan dengan begitu banyak hal manis, tetapi masing-masing sangat lezat, saya tidak menghabiskan banyak waktu memikirkan mengapa atau apa artinya bagi perkembangan makanan. Kacang hitam, kastanye, kenari – masing-masing manis dengan caranya sendiri – semuanya merupakan variasi lembut dan halus, dengan rasa yang hampir seperti krim di mulut. Tatsukuri dan gulungan salmon asap akhirnya memberikan rasa asin pada hidangan. Keduanya dieksekusi dengan luar biasa dengan tatsukuri yang renyah menggoda dan gulungan musim panas yang cerah dan segar. Setelah menenggak segelas anggur prem, saya menemukan diri saya benar-benar “bernafsu” untuk kursus yang akan datang. Saya kira orang tua tidak selalu benar ketika mereka memperingatkan agar tidak makan yang manis-manis sebelum makan malam.

Kursus berikutnya adalah sepiring sashimi, yang baru diterbangkan dari Jepang. Saya mencoba menyembunyikan desahan saya yang sedikit terdengar saat mata saya mengamati penyajian sederhana namun elegan dari irisan otoro (irisan perut tuna berlemak terbaik), hamachi (ekor kuning), salmon, uni (bulu babi) dan tiram raksasa Hokkaido. Masing-masing berada di puncak kesegaran; setiap gigitan tiram dan uni memberi Anda air garam yang indah dan rasa laut sementara kekayaan irisan ikan menyumbangkan kekayaannya yang tak tertandingi. Pada saat makan inilah saya mulai kehilangan kesadaran di mana saya berada. Malate atau Tokyo, itu tidak penting lagi.

Ikan Pipih Panggang adalah pelajaran tentang bagaimana kesederhanaan mengarah pada kehebatan.

Sifat muluk dari hidangan sashimi kemudian dengan indah diikuti oleh hidangan yang paling sederhana: ikan pipih panggang, dihiasi dengan satu irisan lemon. Server menunjukkan bahwa lobak serut dan daun bawang yang menyertainya dapat dicampur dengan beberapa kecap asin dan itu akan menjadi saus ikan. Bersisik dan lembut, ikan itu indah dengan sendirinya dan bahkan lebih enak dengan sausnya. Itu adalah hidangan yang terdengar paling tidak mengesankan di menu, tapi itu dinamit.

Hidangan panggang berikutnya hanyalah kesenangan murni. Potongan daging sapi A5 Miyazaki, lidah, iga pendek, dan pinggang disajikan mentah di samping panggangan kecil. Lidahnya, yang dicelupkan ke dalam garam Himalaya setelah ciuman cepat selama 30 detik di atas panggangan, sungguh ajaib. Teksturnya melenting, berani saya katakan hampir seperti tulang rawan, tapi di dalamnya benar-benar berair. Itu bisa menjadi gigitan favorit saya malam itu. Iga dan pinggang pendek, juga dimasak kurang dari satu menit di setiap sisi, membingungkan dalam kelembutan dan juiciness, memberikan rasa yang begitu lezat sehingga saya benar-benar hanya bisa mengerang. Kata-kata tidak keluar begitu saja dari mulutku.

Hidangan berikutnya disebut “Cuka”, nama yang aneh karena, itu adalah hidangan kepiting salju kukus yang didinginkan. Saat saya membujuk daging dari cangkang dan mencelupkannya ke dalam cuka, nama itu masuk akal. Daging kepiting yang berair, manis, dan asin ditambah dengan cuka kombu (rumput laut kering), membungkusnya dengan rasa asam dan umami, menjadikan setiap gigitan sempurna dengan empat rasa yang saling cocok satu sama lain. Memang, cuka, meski bukan bagian termahal dari hidangan itu, adalah hati dan jiwanya.

Tiga kursus berikutnya disajikan bersama. Chawan mushi (custard telur kukus), sup dashi, dan sepiring sushi nigiri (sushi buatan tangan) dibuat untuk trio yang cantik untuk mengakhiri makan. Custard telurnya menenangkan, hidangan yang enak dan ringan untuk menenangkan rasa cuka yang cerah dari hidangan sebelumnya. Sup yang saya temukan agak terlalu ringan untuk selera saya, tapi kemudian itu bisa mengasah selera untuk piring sushi yang luar biasa. Dengan sushi otoro dan wagyu panggang, akan mudah untuk melupakan potongan lainnya, tetapi masing-masing memiliki bagiannya sendiri. Tamago (telur dadar) dan unagi (belut) tidak terlalu manis, dan udang dan saba (mackarel) sangat diasinkan dan cerah. Yang terpenting, nasi dimasak dengan sempurna dan dibumbui tanpa cela.

Hidangan pencuci mulut adalah duo puding wijen hitam dan mochi berisi custard yang enak. Mengingat banyaknya hidangan yang luar biasa bombastis dan kaya yang datang sebelumnya, pasangan yang ringan dan sedikit manis adalah cara sempurna untuk mengakhiri makan.

Mencatat makanan saat saya berdiri dari meja, saya berdebat apakah ini makanan favorit saya mungkin selama lima tahun terakhir. Itu bukan hiperbola. Lagi pula, layanannya juga sempurna, ramah dan penuh perhatian namun tidak mengganggu, dengan sumpit yang jatuh diganti dalam 30 detik. Saat rasa iri saya perlahan menghilang dengan setiap kursus, saya harus tersenyum sendiri. Mungkin para vlogger bisa memiliki Jepangnya. Saya akan selalu memiliki Malate saya.

A5 Miyazaki Wagyu panggang di samping meja? Tentu saja ya!

* * *

Buku Sharwin, The Gospel of Food, kini tersedia di Toko Buku Nasional nasional plus Amazon, Shopee dan Lazada. Ikuti petualangan makanan Sharwin di Instagram @chefsharwin dan untuk pertanyaan, reaksi, resep, dan saran kolom, Anda dapat menghubunginya di www.sharwintee.com.