Salam ibu rumah tangga | Philstar.com

Beberapa minggu setelah tiba di New York, beberapa kababayan cukup blak-blakan untuk menanyakan apa yang menurut saya merupakan pertanyaan yang canggung. “Dimana kamu bekerja?” Dalam contoh lain saya diberitahu terus terang, “Jadi kamu ibu rumah tangga di sini,” yang saya balas, meski merasa tidak nyaman, “Ya dan saya juga menulis.”

Bahkan sebelum saya sempat berbicara lebih jauh, orang yang sama sudah mengutarakan segudang alasan mengapa saya harus bekerja di sini: Di ​​Amerika, perempuan bekerja, mereka tidak bergantung pada suami, sebagian dari mereka memiliki pekerjaan rangkap dan tidak ada pembantu di sini. Pertemuan-pertemuan ini membuat saya merenungkan apa yang memenuhi syarat sebagai pekerjaan dan mengapa menjadi ibu rumah tangga tidak dianggap sebagai pekerjaan. Sementara setengah geli dan setengah penasaran, gambar kotak tersegel dan koper besar mulai muncul di alam bawah sadar saya. Saya berpikir untuk membongkar – yang pertama dari segudang pekerjaan yang menanti saya di hari-hari mendatang.

Sebagai pasangan yang membuntuti selama hampir dua dekade sekarang, saya tidak dapat mengingat saat saya berhenti bekerja. Saya tidak ingat pernah bertemu wanita seperti saya yang sebenarnya tidak bekerja. Sebaliknya, apa yang tetap terukir di hati dan ingatan saya adalah wanita yang tak terhitung jumlahnya yang membuat perbedaan, menemukan kembali diri mereka sendiri dan bangkit di tengah keadaan yang ada di hadapan mereka. Dan tidak ada waktu yang tepat untuk menghormati mereka selain bulan ini ketika Hari Perempuan Internasional diperingati.

Saat ditempatkan di Hong Kong, saya dengan penuh kasih mengingat pekerja perempuan kami di luar negeri – “ates, nanays, titas, tante” – dengan siapa kami memelihara persahabatan seumur hidup. Mereka masing-masing memiliki kisah yang menghangatkan hati dan memilukan tentang bagaimana mereka pergi mencari padang rumput yang lebih hijau. Mereka melepaskan pekerjaan mereka sebagai guru atau pekerja kantoran atau sebagai ibu rumah tangga, meninggalkan anak dan rumah mereka sendiri untuk mengurus rumah dan anak-anak yang bukan milik mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa dari mereka memberi tahu kami tentang seorang putra yang sekarang menjadi pengacara, seorang putri yang telah bermigrasi ke Kanada, dengan segelintir yang masih bekerja dengan majikan yang sama di Hong Kong dengan peran yang lebih dipromosikan. Karena Hong Kong adalah wilayah kesempatan kerja yang setara, saya memiliki kesempatan untuk memulai pekerjaan korporat di sana. Saya tidak akan mampu melakukan tugas saya jika bukan karena bantuan dan dukungan dari Ate Syl dan Tita Vicky kami sendiri, begitu anak-anak saya dengan senang hati memanggil mereka.

Mantan bos wanita saya berbagi bagaimana pekerja Filipina berkontribusi besar pada ekonomi Hong Kong “karena wanita profesional seperti saya dapat memiliki pekerjaan yang menguntungkan.” Keluarganya adalah penerima manfaat langsung karena dia telah mendelegasikan penitipan anak dan manajemen rumah kepada orang Filipina yang tepercaya. Dan dia berterima kasih.

Hal yang sama terjadi ketika kami ditempatkan di Jakarta bersama sepupu saya Grace, yang telah belajar sendiri seni menyiapkan hidangan Filipina yang terkenal, yang kami sajikan di acara-acara komunitas diplomatik atau selama pesta rumah. Meskipun menjadi bagian dari ASEAN Women’s Circle bersifat sukarela, namun membutuhkan waktu, tenaga dan dedikasi penuh dari kami. Dengan Grace di sekitar saya harus berpartisipasi aktif dalam menyelenggarakan bazaar penggalangan dana tahunan, pameran makanan, program membaca, mengajar bahasa Inggris sebagai Bahasa Kedua, penjangkauan di pesantren dan kegiatan bermanfaat lainnya.

Di satu sisi, pemandangan pedih lebih dari satu dekade lalu yang terus terngiang-ngiang di benak saya adalah para pekerja wanita yang mengenakan topi keras di lokasi konstruksi apartemen kami di Beijing. Para wanita bergiliran mengumpulkan kerikil dan pasir dengan sekop, menggerakkan gerobak dorong atau mengumpulkan batu bata secara manual dari satu titik ke titik lainnya. Saya selalu mengagumi kekuatan dan keberanian mereka, bagaimana mereka menentang peran gender dan betapa sulitnya pekerjaan mereka. Atau mungkin mereka tidak punya pilihan. Itu yang mereka lakukan untuk mencari nafkah.

Saya juga memikirkan seorang ibu rumah tangga yang bisa menyiapkan makanan untuk satu keluarga beranggotakan 11 orang dengan sebungkus mi instan, sekaleng ikan sarden, dan setengah kilo beras. Ikan sarden, katanya, selalu menjadi bahan utama. Ketika suaminya kehilangan pekerjaan, mereka diusir dari tempat sewaan mereka sehingga dia mengubah jeepney yang ditinggalkan di tempat terdekat menjadi tempat penampungan sementara mereka. Itu adalah penemuan murni.

Kecerdikan dan ketahanan mungkin sangat tertanam dalam DNA setiap wanita. Ini saya saksikan dari teman-teman yang telah menemukan kembali diri mereka untuk menjadi: koki rumahan – apalagi jika kue pertama yang dia panggang terlihat seperti roti dan rasanya seperti karton; ibu yang bersekolah di rumah – ketika kesabarannya diuji habis-habisan; seorang pembuat aksesori – yang akhirnya memberikan pernak-pernik buatan tangannya secara gratis.

Saat tinggal di Beijing, sebelum adanya GPS, seorang teman mengajukan diri untuk menjadi pemandu ke pusat perbelanjaan untuk mendapatkan penawaran terbaik. Kami berakhir di pinggiran kota sambil makan semangkuk mie kukus di sela-sela tawa hangat tanpa ada pusat perbelanjaan yang terlihat.

Jika sebagai ibu rumah tangga kami tidak bekerja, kami tidak akan menerbitkan buku yang mengisahkan perjalanan iman dan persahabatan kami. Beberapa teman saya sangat bersukacita dalam transformasi mereka dari ibu rumah tangga menjadi penulis atau pendongeng. Apa yang dikatakan Hillary Clinton dalam bukunya What Happened? “Kamu tidak pernah terlalu tua untuk mengejar impianmu.” Mantan ibu negara Amerika Serikat itu benar sekali. Ketika kita mengejar impian kita dan menemukan kembali diri kita sendiri, kita melupakan gelar atau sebutan yang pernah kita miliki dan hanya berpegang pada apa yang sekarang kita pegang teguh di hati kita.

Teman saya baru-baru ini bertanya kepada saya bagaimana paspor saya diberi catatan. “Pasangan” kataku, “diikuti nama dan jabatan suami.”

“Bagus untukmu,” katanya. “Dan kamu?” Saya bertanya. “Ibu rumah tangga!” dia berkata dengan tegas, dengan seringai nakal dan desahan penerimaan tetapi tidak sepenuhnya setuju. Dengan itu, kami mengangkat gelas kami (diisi dengan air keran, tentu saja!), tertawa sepuasnya dan bersorak, “salam ibu rumah tangga!”