Perjalanan keluarga, junkets | Philstar.com

Kunjungan resmi Presiden Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. (PBBM) yang baru saja selesai di Washington adalah sukses besar tanpa keraguan. Masa tinggal lima hari PBBM di Washington DC diakhiri dengan tete-a-tete dengan rekannya, Presiden Amerika Joe Biden di Gedung Putih. Kedua pemimpin pertama kali melakukan pembicaraan di sela-sela Majelis Umum PBB di New York yang mereka berdua hadiri pada Oktober tahun lalu.

Ini merupakan kali kedua PBBM melakukan perjalanan dinas ke Amerika Serikat (AS) dalam waktu kurang dari setahun sejak menjabat. Butuh waktu hampir enam tahun sebelum duta besar negara kita untuk Washington Babes Romualdez mampu membuat seorang Presiden Filipina berjalan di Gedung Putih.

Romualdez, yang juga menulis kolom untuk The Star, patut mendapat penghargaan atas usahanya yang tak henti-hentinya untuk mengembalikan esensi aliansi Filipina dengan Amerika di bagian dunia ini. Pertama kali ditunjuk sebagai duta besar untuk AS pada Juli 2017, Romualdez tidak dapat menolak mantan Presiden Rodrigo Duterte yang memproklamirkan diri anti-Amerika untuk mengunjungi AS selama pemerintahannya.

Keunggulan lain dari PBBM dalam kunjungannya ke AS adalah mampu menghadirkan para kepala konglomerat terbesar di Filipina sebagai bagian dari delegasi pengusaha sektor swastanya. Mereka termasuk, yaitu, Ramon Ang dari San Miguel Corp.; Sabin Aboitiz dari Grup Aboitiz; Jaime Augusto Zobel de Ayala dari Ayala Corp.; Enrique “Ricky” Razon dari International Container Terminal Services Inc.; Lance Gokongwei dari Grup Gokongwei; Kevin Tan dari Alliance Global Inc.; dan, Tessie Sy-Coson dari ShoeMart Group. Mereka semua terbang ke Washington dan menghadiri pertemuan PBBM dengan forum investor Amerika dan multinasional lainnya yang diselenggarakan selama kunjungannya di AS.

Di akun Facebooknya, Tan menjuluki grup mereka “Magnificent Seven”. Dia dan rekan-rekannya telah bekerja sama sebagai bagian dari Dewan Penasihat Sektor Swasta Malacañang yang secara rutin berkonsultasi dan bersidang dengan PBBM di Istana Malacañang. Kecuali Razon, kebanyakan dari mereka adalah wajah-wajah muda dan generasi penerus para mantan taipan dan taipan yang bergabung dalam kunjungan kenegaraan dan perjalanan dinas ke luar negeri mantan Presiden sebelumnya.

Dari AS, PBBM bersama istrinya, Ibu Negara Lisa Araneta-Marcos terbang ke London pada akhir pekan untuk upacara penobatan raja Inggris Raja Charles III. Dari Inggris, PBBM akan menuju Jakarta, Indonesia sebagai tuan rumah Leaders’ Summit of the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) tahun ini.

Seperti biasa, yang termasuk dalam rombongan resmi adalah sepupu presiden, Ketua Ferdinand Martin Romualdez; dan, putra sulung presiden, wakil ketua mayoritas DPR, Ilocos Norte Rep. Sandro Marcos. Mereka adalah orang yang sama yang menemani PBBM dalam sembilan perjalanan presiden terakhirnya.

Sebenarnya Ketua sudah berada di Washington beberapa hari menjelang PBBM. Di sana Pembicara didampingi oleh Anggota Kongres Pampanga Arroyo yang merangkap Wakil Ketua Senior; Pampanga Rep. Aurelio “Dong” Gonzales Jr. dan Navotas Rep. Toby Tiangco (menikah dengan sepupu presiden dari pihak ibu) juga bergabung dengannya di Washington.

“Pembicara dan beberapa anggota DPR telah berada di AS sejak pertengahan April untuk meletakkan dasar bagi kunjungan resmi…,” menurut akun Twitter resmi DPR.

Tidak ada Senator yang bergabung meskipun perjalanan AS. “Saya diundang tetapi saya menolak karena saya berada di Selandia Baru dan kembali pada hari PBBM pergi. Saya tidak yakin dengan Senator lainnya,” kata presiden Senat Juan Miguel Zubiri kepada kami selama Kapihan sa Manila Bay minggu lalu. Sementara kedua majelis Kongres ke-19 masih dalam masa reses, Zubiri dan anggota parlemen lainnya pergi ke luar negeri dalam misi resmi atau untuk perjalanan “keluarga” pribadi. Zubiri terbang kembali seminggu ke Manila sebelum Senat melanjutkan sesinya mulai hari ini.

Senator Neophyte Mark Villar, sebagai ketua komite Senat untuk perdagangan dan industri, menjadi perwakilan resmi Senat dalam semua kunjungan kenegaraan presiden sebelumnya ke luar negeri. Di sisi lain, kakak perempuan tertua presiden, Senator Imee Marcos, yang mengetuai komite Senat untuk hubungan luar negeri, pernah bergabung dengan PBBM dalam kunjungan kenegaraan pertamanya ke Beijing pada 3 hingga 5 Januari tahun ini.

Zubiri pertama kali bergabung dengan PBBM dalam kunjungan kenegaraannya ke Jepang pada bulan Februari ketika dia pertama kali bertemu dengan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida. Dalam kunjungan keduanya ke Tokyo pada 6 April, Zubiri mengungkapkan, dia menyampaikan kepada Kishida kebutuhan untuk menjajaki Perjanjian Pasukan Kunjungan Filipina-Jepang “untuk bertindak dengan urgensi yang lebih besar” untuk mendukung kemungkinan Perjanjian Akses Timbal Balik yang akan meningkatkan interoperabilitas dari pasukan bersenjata. Menurut Zubiri, Kishida juga berencana melakukan kunjungan balasan ke Filipina. Karena itu, ungkap Zubiri, dia menyampaikan undangan kepada Perdana Menteri Jepang untuk berpidato di sidang gabungan Kongres Filipina.

Zubiri diundang pada November tahun lalu untuk memimpin delegasi parlemen Filipina untuk bertemu dengan rekan-rekan mereka di Diet Jepang. Dengan sepuluh Senator di belakangnya, Zubiri kembali ke Jepang bulan lalu.

Zubiri, bagaimanapun, dengan cepat memadamkan pembicaraan longgar yang mengklaim perjalanan Senator ke Jepang – atau junket seperti yang disebut oleh para pengkritiknya – adalah “pemeriksaan loyalitas” di tengah desas-desus tawaran pemecatan terhadap ketua Senat. “Tidak ada yang namanya ‘pemeriksaan loyalitas.’ Saya tidak pernah memimpin seperti itu. Saya seorang pemimpin konsultatif dan jika mereka mengatakan saya harus minggir maka saya akan minggir. Saya selalu mengatakan bahwa saya hanya sebaik Tim saya,” ketua Senat bersumpah.

Undangan tersebut, jelasnya, terbuka untuk seluruh Senator. “… Dan bukan hanya segelintir mitra perjalanan favorit,” tambah ketua Senat itu.

Kebetulan, Zubiri kembali berangkat Jumat ini untuk urusan resmi terbang ke Kamboja sebagai presiden Federasi Escrima Kali Arnis Filipina. Seorang praktisi arnis, Zubiri akan mendukung tim arnis Filipina beranggotakan 16 orang yang berlaga di SEA Games ke-32 yang sedang berlangsung.

“Di lang pang-pamilya, pang-sports pa,” mengutip jingle komersial yang populer.