Mikal tidak akan membiarkan Brooklyn merusak jembatan dengan permainan kelas menengah

NEW YORK – Brooklyn Nets pernah mencatat rekor kemenangan terpanjang di NBA musim ini ketika Kevin Durant dalam performa terbaiknya, menembak dari lini tengah. Mereka menang 12 kali berturut-turut dan 18 dari 20.

Durant tidak disebut “Easy Money Sniper” tanpa alasan.

Tapi kapal itu sudah berlayar ke Nets, yang mencoba memalsukan identitas baru setelah Durant dan Kyrie Irving meninggalkan Brooklyn dengan tergesa-gesa.

Jika Anda bertanya kepada pelatih kepala Nets Jacque Vaughn, dia lebih memilih untuk meminimalkan, jika tidak sepenuhnya menghapus, tembakan jarak menengah — yang pernah menjadi tembakan paling gemilang di NBA yang sekarang dengan cepat menjadi punah di era analitik — dalam profil tembakan timnya yang telah dirubah .

Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama jika Mikal Bridges, pemain berharga dari paket perdagangan Durant, telah jatuh cinta pada pukulan itu.

Lagi pula, Bridges belajar dari maestro kelas menengah lainnya yang tersisa di NBA – Chris Paul dan Devin Booker – di Phoenix. Suns telah menjadi salah satu tim penembak kelas menengah paling produktif di NBA, menempati peringkat lima besar di setiap musim sejak Paul bergabung dengan Suns tiga tahun lalu.

Pada Selasa (Rabu, waktu Manila), Bridges mencetak 31 poin, dengan 10 poin berasal dari midrange. Tapi itu tidak cukup untuk mempertahankan start panas Nets saat mereka kalah dari Milwaukee Bucks, 118-104, untuk kekalahan ketiga berturut-turut.

Bucks yang sedang panas-panasnya saat ini adalah tim terpanas di NBA dengan 15 kemenangan beruntun, kemenangan beruntun terpanjang sejak Nets yang dipimpin Durant di awal musim.

Brooklyn menyia-nyiakan keunggulan 15 poin di awal. Bahkan 10 poin beruntun Bridges di kuarter ketiga dengan serangkaian tembakan jarak menengah tidak bisa menyelamatkan Nets yang jatuh bebas.

“Saya tidak ingin hidup dengan itu,” kata Vaughn setelah kekalahan, “karena Anda memainkan tim seperti malam ini. Itulah tembakan yang ingin mereka menyerah. Itu adalah profil pertahanan mereka. Jadi, jika Anda berhasil tingkat tinggi, kita mendapat imbalan untuk itu.”

“Tapi Anda tahu, sampai ke tepi memberi tekanan ekstrim pada pertahanan Anda. Jadi, jika kita bisa berbaur dan masuk ke tepi seperti [the Bucks] lakukan di babak kedua, kita bisa mengambil sebagian dari midrange itu [shots].”

Bridges menembakkan 5 dari 9 dari jarak menengah, sedangkan anggota tim lainnya hanya bisa melakukan 6 dari 16.

“Saya merasa pelatih memberi Anda sedikit kepercayaan diri jika Anda membuatnya. Dia memercayai Anda. Tapi saya masih mencoba untuk memadukannya, mencapai tepi, dan menembak bertiga. Tapi [midrange] adalah bidikan yang saya sukai, dan saya merasa, ini semacam layup bagi saya, terutama jika kaki saya sudah tertembak. Tapi itu hanya dia membiarkan saya bermain dan menjadi agresif.”

Nets menembakkan 13 dari 22 tembakan di sekitar tepi. Tembakan 3 poin panas mereka mendingin di babak kedua saat Bucks memperketat pertahanan mereka. Setelah memasukkan 8 dari 17 lemparan tiga angka di paruh pertama, Nets mencetak 4 dari 19 lemparan di babak kedua, termasuk 1 dari 7 yang menghebohkan di kuarter ketiga yang menentukan, di mana Bucks mengungguli mereka, 39-23, untuk membalikkan keadaan. .

Bucks mengambil alih Nets ketika Bridges keluar dengan waktu tersisa 3:59 dengan laju 14-2 untuk menutup kuarter ketiga untuk memimpin 91-85 yang tidak pernah mereka lepaskan.

“Pendekatan kami di awal permainan sangat bagus,” kata Vaughn. Kami memberi diri kami kesempatan pada babak pertama. Saya pikir secara keseluruhan, itu adalah pesan bagi kami untuk dapat mempertahankan hal ini dan dapat melakukannya di kuarter ketiga dan keempat melawan tim elit.”

“Jadi, perbedaannya adalah mereka mencapai tepi. Dan kami menembak beberapa midrange pada saat itu. Dan tingkat konversi pasti menguntungkan mereka.”

Giannis Antetokounmpo kembali dari absen satu pertandingan dan menghukum Nets dengan 22 dari 33 poinnya.

“Giannis melakukan hal-hal Giannis – mengemudi, berkreasi, mengecat, menendang, mencelupkannya, melakukan segalanya,” kata Bridges. “Jadi, kami hanya harus lebih baik dalam transisi.”

Dengan Antetokounmpo memimpin, Bucks mendominasi di bagian dalam, 62-44. Dan serangan tepi mereka membuka pintu air bagi para penembak mereka, yang melakukan delapan lemparan tiga angka di babak kedua.

Ini jenis diet tembakan yang diinginkan Vaughn untuk Nets.

Tetapi dengan campuran penembak luar dan penembak kelas menengah, dia hanya bisa bermimpi.

Kekalahan ketiga beruntun Nets menunjukkan perbedaan antara apa yang tersisa dengan tim setelah eksodus superstar mereka dan tim elit liga.

Mereka adalah tim yang menyenangkan ketika mereka melakukan pukulan luar dan melakukan turnover. Tetapi ketika Anda mengambilnya dan memaksa mereka untuk hidup di kelas menengah, tidak ada lagi Durant atau Irving yang licik untuk bersandar.

Bridges, demigod kelas menengah, sedang mencoba mengisi sepatu besar, tapi dia tidak bisa melakukannya sendiri.

—

Alder Almo adalah mantan penulis olahraga senior untuk Philstar.com dan NBA.com Filipina. Dia sekarang berbasis di Jersey City, New Jersey, dan menulis untuk situs web olahraga yang berbasis di New York, empiresportsmedia.com.