Dengan harapan dan kebanggaan, saya menyimpan kenangan menyenangkan di Filipina, bahkan di saat-saat terburuk

MANILA, Filipina — Ada sedikit lebih dari sebulan tersisa sampai tim transisi DOT menyambut Sekretaris baru dan saya akhirnya akan melakukan perjalanan negara sebagai turis sejati. Ini juga berarti saya sekarang bisa mengikuti BTS ke mana pun mereka pergi.

Selain bercanda, saya memiliki banyak perasaan ketika saya mengakhiri masa jabatan saya sebagai Sekretaris Pariwisata, sebagian besar merupakan kombinasi dari rasa lega yang manis dan kebanggaan yang melonjak dalam semua yang telah diatasi dan dicapai DOT dalam beberapa tahun paling menantang yang pernah dialami agensi.

Yang terburuk dari pandemi ada di belakang kita, dan faktanya industri pariwisata kita pulih dengan kecepatan yang menjanjikan. Pada 17 Mei 2022, Filipina menyambut lebih dari 463.947 turis asing, jumlah yang melebihi ekspektasi DOT, terutama karena negara-negara tetangga terus berjuang dengan pembukaan kembali perbatasan mereka untuk perjalanan liburan.

Alasan utama mengapa “pelancong balas dendam” memilih Filipina adalah karena kami memiliki salah satu proses masuk paling sederhana di Asia Tenggara. Namun, hingga tulisan ini dibuat, Filipina terus melaporkan salah satu jumlah kasus COVID harian terendah di Asia.

Kadang-kadang bahkan saya tidak bisa mempercayainya, terutama setelah kami menghabiskan dua tahun dalam ketidakpastian yang mendalam, berbulan-bulan dihabiskan di bawah beberapa kondisi penguncian yang paling ketat. Saya tidak akan pernah melupakan beberapa bulan pertama wabah itu. Saat kami memasuki tahun 2020, DOT menantikan tahun pemecahan rekor lainnya setelah kami menerima 8,26 juta pengunjung asing pada tahun 2019, tertinggi yang pernah dimiliki negara ini. “It’s More Fun in the Philippines,” kampanye pariwisata yang diluncurkan pada tahun 2012, terbukti sangat efektif.

Pada KTT Global WTTC yang diadakan di Manila pada 20-22 April lalu dengan Dan Richards, CEO, The Global Rescue Companies; Paul Griffiths, CEO, Bandara Internasional Dubai; Craig Smith, presiden grup, International Marriot; dan Kathleen Matthews, jurnalis.

Namun dekade baru juga menuntut cara-cara baru dalam melakukan sesuatu, dan kami berkomitmen untuk membuat merek kesenangan kami lebih berkelanjutan, setelah pelajaran dari penutupan Boracay selama enam bulan untuk merehabilitasinya.

Setelah itu, kami meluncurkan kampanye yang disebut “Simpan Tempat Kami”, yang mendorong wisatawan untuk bepergian secara bertanggung jawab, menanamkan gagasan kuat kepada mereka bahwa tindakan kecil, jika dilakukan secara kolektif, dapat menghasilkan perubahan positif.

Dari lebih dari delapan juta kedatangan pada 2019, jumlah itu turun menjadi 1,48 juta pada akhir 2020, dengan hampir tidak ada pengunjung sejak perjalanan global dilarang. DOT mendorong program bantuan untuk membantu menjaga pekerja pariwisata kami yang paling rentan bertahan selama masa-masa terberat.

Ketika pembatasan perjalanan dilonggarkan, kami mendorong pariwisata domestik, mengetahui bahwa wisatawan lokal dapat memainkan peran besar dalam mendukung industri pariwisata. Destinasi dibuka secara bertahap setelah proses konsultasi yang melelahkan dengan pemangku kepentingan lokal, mengakreditasi perusahaan yang mematuhi standar kesehatan dan keselamatan, dan melatih pekerja pariwisata — singkatnya, mempersiapkan semua orang untuk memulai kembali bisnis di normal baru.

Kami tidak hanya menyesuaikan diri dengan normal baru; kami berjuang untuk normal yang lebih baik. Kami melakukan ini dengan bekerja sama dengan UMKM untuk meningkatkan daya saing mereka, meningkatkan partisipasi perempuan dan sektor terpinggirkan dalam pengembangan pariwisata, memperkuat kapasitas destinasi untuk konservasi dan investasi cerdas iklim, dan membimbing LGU dengan rencana manajemen krisis mereka.

Bahkan di puncak pandemi, kami tidak pernah berhenti mempromosikan negara. Kampanye media sosial dan digital yang disebut “Wake Up in the Philippines” diluncurkan selama waktu ini untuk mempertahankan kehadiran kami di pasar global. “Ini Lebih Menyenangkan dengan Anda” — kampanye pemasaran Departemen sejak pembukaan kembali negara itu — menampilkan atraksi dan aktivitas baru yang telah kami kembangkan untuk memenuhi preferensi wisatawan yang berubah di normal baru. Kantor luar negeri kami tanpa lelah mempromosikan Filipina di daerah masing-masing, mengirimkan pesan bahwa tujuan kami lebih menyenangkan dengan turis kami.

Pada KTT Global WTTC, yang diselenggarakan di Manila April lalu, semua yang kami kerjakan datang bersama-sama dengan indah untuk dilihat oleh para delegasi pariwisata dan pemimpin industri dari seluruh dunia. Ini adalah momen kami untuk melenturkan — bukan hanya karena kemampuan kami untuk memberikan pengalaman perjalanan yang aman dan lancar, tetapi juga untuk budaya dan warisan kami, masakan kami, dan bakat kami, yang menjangkau audiens baru dan apresiatif setelah sekian lama.

Isu pariwisata berkelanjutan muncul di setiap topik dan diskusi panel di KTT, dan upaya kami sejalan dengan tuntutan global akan tanggung jawab yang lebih besar. Aktivis lingkungan Filipina sendiri, Billie dan Ann Dumaliang dari Masungi Georeserve, menutup konferensi dengan presentasi tentang peran pariwisata regeneratif dalam konservasi keanekaragaman hayati, yang mantranya adalah “Leave It Better.”

Kami menyerahkan industri pariwisata yang sedang pulih, tetapi masih terluka. Kami membalikkan rencana terbaik kami untuk membangun kembali industri yang berkelanjutan, inklusif, dan tangguh dalam bentuk Rencana Pengembangan Pariwisata Nasional 2022-2028, dan peta jalan pandemi kami menuju pemulihan yang ditemukan dalam Rencana Respons dan Pemulihan Pariwisata yang dirumuskan ulang. Kedua dokumen ini harus memandu Sekretaris DOT berikutnya dan tim mereka saat mereka mengarahkan jalan menuju pemulihan penuh selama enam tahun ke depan.

Pemerintahan berikutnya juga akan mewarisi DOT yang telah beroperasi dengan akuntabilitas dan transparansi tertinggi, setelah menerima opini Wajar Tanpa Pengecualian dari Komisi Audit selama dua tahun berturut-turut. Membersihkan departemen secara internal adalah proyek pertama yang saya mulai setelah diangkat pada Mei 2018, dan empat tahun kemudian, saya masih percaya itu adalah salah satu hal terpenting yang kami capai sebagai sebuah departemen.

Bersama Dr. Joven Cuanang, pemilik Museum Pinto di Rizal.

Jadi, saya pergi dengan harapan. Saya melihat secara langsung bagaimana semangat bayanihan membawa orang-orang Filipina melewati masa-masa sulit. Saya meninggalkan DOT sebagai kantor yang lebih baik dan sepenuhnya transparan, tetapi saya juga meninggalkan DOT sebagai orang yang lebih baik — yang telah mempelajari pelajaran berharga, bertemu orang-orang luar biasa, dan mengalami keindahan Filipina yang sesungguhnya. Terima kasih atas kehormatannya.